Poitiers (France): le site de Saint-Hilaire dénaturé
Didier Rykner
1. Vue du chœur de Saint-Hilaire - Photo : Didier Rykner
L’église Saint-Hilaire qui date pour partie (le transept et le chœur) du XIIe siècle (ill. 1) et constitue l’un des plus beaux exemples du roman poitevin, et pour l’autre partie (la nef) du XIXe siècle, est un monument inscrit au patrimoine mondial par l’UNESCO comme étape du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle (ill. 2). Egalement classé monument historique, on aurait pu croire que cet édifice insigne, ultra protégé, était à l’abri du vandalisme. On se serait trompé, une fois de plus, et malheureusement celui-ci a sévi, de manière irréversible, sous les yeux et avec l’assentiment de la mairie de Poitiers et du ministère de la Culture. Nous aurions pu classer cet article dans notre série : « A quoi sert la législation des monuments historiques ? ». Elle est la preuve, une fois de plus, que celle-ci ne sert à rien lorsque les intérêts politiques (ou autres) passent avant le patrimoine, et lorsque les personnes en charge de sa protection, par intérêt, par incompétence, par obéissance servile ou par crainte de leur hiérarchie laissent commettre l’irréparable.
2. Plaque indiquant l’inscription de Saint-Hilaire sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO - Photo : Didier Rykner
3. Premier projet validé par la mairie . Pour le projet réalisé, les ailes en retour ont été racourcies d’environ 2/3 tandis qu’un parking s’élève à la place du jardin. Le flanc sud de l’église, autrefois orné d’un cloître qui a entièrement disparu, abritait auparavant une partie de la nécropole antique de Poitiers. Saint-Hilaire y aurait été inhumé au IVe siècle. A quelques mètres de l’église, de l’autre côté du cloître, était construit un cellier-réfectoire du XIIe siècle, un bâtiment qui, pour une raison qui n’appartient qu’à l’administration des monuments historiques, ne faisait l’objet d’aucune protection. Sans doute pensait-on que le voisinage immédiat de Saint-Hilaire était suffisant pour en garantir la pérennité.
Or, le 16 février 2007, un permis de construire fut délivré par la Mairie de Poitiers pour autoriser l’élévation d’un immeuble et d’un parking. L’immeuble, de 33 appartements, devait être bâti sur le réfectoire et en partie sur le site de l’ancien cloître, tandis que le parking devait être creusé sous celui-ci. L’ill. 3 donne une idée de ce que la mairie avait pu valider. Le promoteur faisait du classement UNESCO un argument pour « vendre » son projet1. On se demande parfois à quoi sert ce type de protection, on a peut-être ici un commencement de réponse.
Cette affaire ayant suscité des réactions locales indignées, la mairie et l’aménageur s’accordèrent alors pour supprimer une partie des logements en retour d’aile qui empiétaient sur l’ancien cloître, et pour annuler la création du parking souterrain entre l’église et le cellier-réfectoire, à l’emplacement même de l’ancienne nécropole antique et d’un cimetière encore utilisé sous la Révolution française. Ceci donna lieu à un nouveau permis de construire daté du 5 septembre 2008. Ce « progrès » était compensé par la construction du parking en surface, entre l’église et le réfectoire, avec un accès par le mur d’enceinte qui reliait les deux édifices et qui est inscrit monument historique.
6. Mur (inscrit monument historique) de l’abbaye Saint-Hilaire avec la porte d’entrée du parking - Photo : Didier Rykner
7. Vue de Saint-Hilaire de Poitiers, du mur d’enceinte et de l’ancien réfectoire recouvert d’un immeuble d’habitation - Photo : Didier Rykner
Ces travaux ont donc non seulement définitivement ruiné les abords de Saint-Hilaire (ill. 7 et 8) avec un médiocre immeuble d’habitation sur un réfectoire construit aux XIIe et XIIIe siècles, il a aussi, ce qui n’a rien d’étonnant, largement mutilé celui-ci.
9. Le site de Saint-Hilaire avant le commencement des travaux. On voit le ciment recouvrant le second niveau du réfectoire. - Photo : Bing Maps
Les travaux, outre l’ajout du bâtiment d’habitation au-dessus du réfectoire, ont entrainé de nombreuses destructions. Ont ainsi disparu le plancher séparant les deux niveaux, les murs est et ouest ainsi que les parties ouest et est du mur nord démolis pour construire les deux ailes en retour. Selon l’Association Poitiers Patrimoine Environnement, ont également disparu un contrefort d’angle roman du XIIe siècle et une petite arche du XIe siècle située dans la partie Nord. Des éléments auxquels le préfet, dans une réponse adressée à cette association (28 janvier 2009), refuse le caractère d’« éléments historiques significatifs » !
L’aménageur a précisé à l’architecte des bâtiments de France qu’ils avaient vocation à disparaître, la construction achevée. » Il faut signaler en effet que ces piliers en béton (ill. 10) ne figuraient pas dans le permis de construire3. Aujourd’hui 30 avril 2012, la construction est achevée mais les piliers de béton n’ont pas disparu. Ils n’ont d’ailleurs certainement plus aucune chance d’être jamais enlevés, car sinon l’ensemble du bâtiment s’effondrerait : les poutres porteuses du XIIIe siècle ont été en effet, au moins en partie, coupées comme nous avons pu le voir en entrant dans l’immeuble (ill. 11). Dans sa lettre déjà citée, le préfet, farceur, affirmait sans rire que « la préservation et la valorisation de la baie romane, voir pré romane (autour de l’An Mil) du mur sud mis au jour en cours de chantier au premier étage4, fait l’objet d’un traitement particulier dans le projet ». On voit sur la photo 12 comme cette arche est bien mise en valeur, avec son poteau en béton. On ne sait comment qualifier une administration qui autorise de tels travaux dans un tel lieu, et qui accepte que les quelques prescriptions minimales qu’elle impose soient bafouées d’une manière aussi évidente. De toute façon, le préfet signataire, Bernard Tomasini, est désormais à la retraite, et lorsque nous avons appelé la préfecture à ce sujet, on nous a renvoyé fort logiquement sur la DRAC... en période de réserve.
Le préfet concluait sa lettre en expliquant doctement que : « les rares éléments hors œuvre existant sur le site et présentant un intérêt archéologique ont donc été sauvegardés dans le cadre de ce projet immobilier, qui concilie la préservation de vestiges enfouis et le traitement urbain d’un terrain laissé en déshérence et dont le chantier fait l’objet d’un suivi attentif de la part du service départemental de l’architecture et du patrimoine. » On appréciera sur nos photos à quel point le suivi a été attentif. On imagine mal ce que cela aurait été sans suivi attentif.
Le maire, Alain Claeys, par la voix de M. Jean-Marie Compte, renvoie la responsabilité de cette affaire sur la précédente municipalité. Ceci est un peu facile, même s’il est vrai que tout cela a commencé avant son élection. D’abord parce qu’il n’y a pas eu d’alternance politique et que c’est la même majorité (PS) qui dirige la ville. Ensuite et surtout parce que les élections municipales ont eu lieu en mars 2008, et que le second permis de construire a été accordé le 5 septembre 2008, soit alors que la municipalité était bien dirigée par Alain Claeys. Quant à la DRAC, dont nous ne pourrons donc donner les explications, période de « réserve électorale » oblige (ce qui est bien pratique), elle est entièrement responsable car elle aurait pu tout bloquer, alors qu’elle a (presque) tout autorisé. A moins que les décisions n’aient été prises à un plus haut niveau, directement par le préfet.
Malgré le traitement qu’a fait subir la municipalité à un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, Poitiers a fait acte de candidature pour la ville entière. Elle a engagé depuis un an un chargé de mission afin de constituer son dossier. Gageons que le travail de celui-ci ne doit pas être facile5...