Nouveaux rapports entre les changements climatiques et les transformations des sociétés au cours des 2500 dernières années

Nouveaux rapports entre les changements climatiques et les transformations des sociétés au cours des 2500 dernières années

Institut fédéral de recherches WSL 

Source - http://www.wsl.ch/medien/presse/pm_110113_FR?redir=1

Sous la direction d’Ulf Büntgen de l’Institut fédéral de recherches WSL et de l’ Université de Berne, une équipe de chercheurs a, pour la première fois, rassemblé les données relatives au climat estival européen des 2500 dernières années en analysant des cernes d’arbres. Les résultats mettent en évidence une correspondance entre de fortes fluctuations climatiques et des mutations sociales majeures telles que les invasions barbares, le Moyen Âge florissant, ou encore les conséquences de la Peste noire et des guerres.

Pour la première fois, une équipe internationale d’archéologues, de géographes, d’historiens et de climatologues a reconstitué le développement continu des précipitations et des températures au cours des 2500 dernières années à l’échelle de l’Europe centrale. L’étude a été réalisée grâce à l’examen des cernes d’environ 9000 bois subfossiles, historiques, archéologiques et d’arbres vivants, en provenance d’Allemagne, de France, d’Italie et d’Autriche.

Reconstitution des précipitations (avril-juin) et des températures (juin-août) des 2500 dernières années, avec des échantillons de sources diverses: bois archéologiques, subfossiles, historiques et actuels (U. Büntgen). 

L’ étude interdisciplinaire conduite par l’équipe de Ulf Büntgen (Institut fédéral de recherches WSL et Université de Berne) a été publiée dans la revue spécialisée Science.. Elle révèle la possibilité d’un rapport entre la variabilité climatique et les évolutions historiques. Les scientifiques mettent en parallèle les fluctuations du climat estival* européen et les événements et époques historiques majeurs entre la fin de l’Âge du Fer, il y a 2500 ans, et le XXI^e siècle.

Ulf Büntgen dit "L’époque romaine était marquée par un climat majoritairement humide et chaud et relativement stable". En revanche, le déclin de l’Empire romain d’Occident s’accompagne d’un climat nettement plus froid et plus instable mis en place à partir de 250 après J.-C.

Cette phase de fortes fluctuations climatiques s’étend sur plus de trois cents ans et coïncide avec la catastrophe socio-économique des invasions barbares. La hausse des températures et des précipitations à partir du VII^e siècle favorise probablement l’épanouissement culturel du Moyen Âge. La propagation et la virulence de la Peste noire après 1347 sont elles aussi vraisemblablement en relation avec un impact climatique. De même, il est fort probable qu’une période de refroidissement pendant la guerre de Trente Ans, au début du XVII^e siècle, a renforcé la vague de famine.

L’étude oppose de façon saisissante le climat du XX^e siècle, (en partie) influencé par l’homme, et sa variabilité naturelle au cours des 2500 dernières années. Dans le cadre de la dynamique naturelle du climat, les étés de la fin du XX^e et du début du XXI^e siècles se révèlent exceptionnellement chauds. Par contre, la variabilité des précipitations mésurée dans le passé dépasse les enregistrements actuels.

Les auteurs mettent toutefois en garde contre des liens de causalité directe en insistant sur la complexité des relations entre les fluctuations climatiques et les événements historiques.

Publication originale

Ulf Büntgen, Willy Tegel, Kurt Nicolussi, Michael McCormick, David Frank, Valerie Trouet, Jed O. Kaplan, Franz Herzig, Karl-Uwe Heussner, Heinz Wanner, Jürg Luterbacher, Jan Esper (2011): 500 Years of European Climate Variability and Human Susceptibility. Science Express (published online 13.01.2011 unter http://www.sciencemag.org).

Le dendrochronologue Ulf Buentgen extrait, à l’aide d’une perceuse spéciale, un échantillon de bois d’un bâtiment historique dans le Lötschental (Valais). Analysées, les données des séquences de cernes sont intégrées dans la reconstitution climatique. (Photo: WSL) 

Charpente historique du XII^e siècle, à Châlon, dans le nord-est de la France (W. Tegel).

Chêne subfossile datant du VIe siècle ayant fait l’objet d’un prélèvement. Il a été retrouvé dans les graviers fluviaux de la Marne, dans le nord-est de la France (W. Tegel).