Le Mans (France): Vestiges médiévaux sous la place du Jet d’eau

Un quartier médiéval abandonné au XIVe siècle

Située au pied de la cathédrale, la place du Jet d’eau est bordée au nord par la muraille médiévale. Elle est située sur les abords externes de l’espace urbanisé ancien. Les archéologues y ont mis au jour un quartier d’habitat médiéval qui s’organise autour de deux rues perpendiculaires : l’une, évoquant plutôt un chemin, l’autre consistant en une voie pavée du XIVe siècle particulièrement bien conservée, qui desservait le quartier canonial. Sous cette voie, une autre rue plus ancienne, elle aussi pavée, a été mise au jour. Le long de cet axe, les archéologues ont également exhumé plusieurs maisons,  probablement habitées par une population aisée. Ils ont enfin recueilli de nombreux éléments de la culture matérielle de l’époque : céramiques, verre, parure (boucle de chaussure, épingle..), qui apporteront des éléments de datation précis. 

L’ensemble de ce quartier est rasé au XIVe siècle pour des raisons militaires, lorsque la ville est mise en défense contre les Anglais : une imposante muraille bordée par un grand fossé est alors construite. Au sol, l’état des maisons retrouvées par les archéologues rend compte de cette phase d’abandon. L’opération archéologique comporte aussi un relevé d’une partie du fossé médiéval, permettant d’en définir les dimensions en lien direct avec sa fonction défensive, ainsi qu’une étude d’une section du mur d’enceinte encore en élévation (étude de bâti). 

Confronter les vestiges aux sources historiques

Après la phase sur le terrain, les archéologues poursuivront leurs recherches par une phase d’étude. Un long travail de confrontation avec les sources historiques sera notamment réalisé pour vérifier de multiples hypothèses : la voie pavée correspond-elle à la rue Saint-Julien ? le chemin à la rue Hérault ? Le quartier était-il habité par des nobles ? Quels étaient ses liens avec la cathédrale et le quartier canonial ? Comment l’histoire de ce secteur s’articule-t-elle avec les événements historiques, notamment la guerre de cent ans ? 
Ce travail scientifique sur les archives comparé à l’analyse des données archéologiques sera synthétisé dans un rapport final. 
S’inscrivant dans la lignée des opérations antérieures (fouille de la place des Jacobins en 2010, fouille du haut tunnel en 2013), la fouille de la place du Jet d’eau permettra d’enrichir les connaissances sur l’histoire du Mans et de mieux comprendre l’occupation du secteur en particulier à l’époque médiévale. 

Aménagement : SEM TRANSAMO pour le compte de Le Mans Métropole 

Contrôle scientifique : Service régional de l’Archéologie (Drac Pays de la Loire) 

Recherche archéologique : Inrap