CRETE (Grèce) - Cretan tools point to 130,000-year-old sea travel - La Grèce livre la preuve d'une navigation

Cretan tools point to 130,000-year-old sea travel

Source -  http://news.yahoo.com/s/ap/20110103/ap_on_re_eu/eu_greece_ancient_seafarers

Archaeologists on the island of Crete have discovered what may be evidence of one of the world's first sea voyages by human ancestors, the Greek Culture Ministry said Monday. A ministry statement said experts from Greece and the U.S. have found rough axes and other tools thought to be between 130,000 and 700,000 years old close to shelters on the island's south coast.

Crete has been separated from the mainland for about five million years, so whoever made the tools must have traveled there by sea (a distance of at least 40 miles). That would upset the current view that human ancestors migrated to Europe from Africa by land alone.

"The results of the survey not only provide evidence of sea voyages in the Mediterranean tens of thousands of years earlier than we were aware of so far, but also change our understanding of early hominids' cognitive abilities," the ministry statement said.

The previous earliest evidence of open-sea travel in Greece dates back 11,000 years (worldwide, about 60,000 years — although considerably earlier dates have been proposed).

The tools were found during a survey of caves and rock shelters near the village of Plakias by archaeologists from the American School of Classical Studies at Athens and the Culture Ministry.

Such rough stone implements are associated with Heidelberg Man and Homo Erectus, extinct precursors of the modern human race, which evolved from Africa about 200,000 years ago.

"Up to now we had no proof of Early Stone Age presence on Crete," said senior ministry archaeologist Maria Vlazaki, who was not involved in the survey. She said it was unclear where the hominids had sailed from, or whether the settlements were permanent.

"They may have come from Africa or from the east," she said. "Future study should help."

The team of archaeologists has applied for permission to conduct a more thorough excavation of the area, which Greek authorities are expected to approve later this year.

La Grèce livre la preuve d'une navigation  

Des recherches archéo­lo­giques menées en Crète, dans le sud de la Grèce, ont livré la pre­mière preuve au monde que les ancêtres de l'homme ont pris la mer il y a plus de 130.000 ans, a annoncé lundi le minis­tère grec de la Culture.

A l'issue de deux ans de fouilles autour de la loca­lité de Plakia, dans le sud de l'île de Crète, une équipe gréco-américaine a mis au jour des pierres taillées paléo­li­thiques, remon­tant de 700.000 à 130.000 ans, a indi­qué le minis­tère dans un communiqué.

Ces trou­vailles, qui attestent pour la pre­mière fois d'une ins­tal­la­tion d'hominidés sur l'île avant le néo­li­thique (7.000 — 3.000 ans avant JC), apportent aussi "la plus ancienne preuve de navi­ga­tion au monde", selon le communiqué.

Les outils, des "haches", ont été trou­vés près de ves­tiges de "plate-formes marines remon­tant à au moins 130.000 ans (...) ce qui apporte la preuve de voyages marins en Méditerranée des dizaines de mil­liers d'années plus tôt que ce que nos connais­sances établis­saient jusque là", a relevé le ministère.

Ces décou­vertes, faites près de la très tou­ris­tique plage de Prévéli, "modi­fient aussi l'estimation des capa­ci­tés cog­ni­tives des pre­mières espèces humaines", les outils retrou­vés ren­voyant à des popu­la­tions d'"homo erec­tus et homo hei­del­ber­gen­sis", ajoute le communiqué.

Selon leurs direc­teurs, l'américain Thomas Strasser et la grecque Eléni Panagopoulou, ces fouilles jettent une nou­velle lumière sur l'histoire "de la colo­ni­sa­tion de l'Europe par des homi­ni­dés venus d'Afrique", jusque-là consi­dé­rée comme s'étant faite à pied.

"L'approche d'un peu­ple­ment de l'Europe seule­ment par la terre doit clai­re­ment être repen­sée (...) il y a peut-être eu des routes mari­times emprun­tées par des navi­ga­teurs sur de longues dis­tances" écrivent ces cher­cheurs dans un article publié par Hespéria, le bul­le­tin de l'Ecole amé­ri­caine d'archéologie d'Athènes (consul­table sur le site www.ascsa.edu.gr).

Ils relèvent par contre ne pas pou­voir en l'état déter­mi­ner d'où venaient les hôtes paléo­li­thiques de Crète, "une ori­gine afri­caine ou proche-orientale étant aussi pro­bable qu'une pro­ve­nance d'Anatolie ou de Grèce continentale".